研究表明 孩子过早独睡,伤心更伤大脑

    上世纪后半期，在代表着“世界先进文化”的美国城市家庭中，父母们几乎没人怀疑“尽早训练孩子独自睡觉”的正确性，也几乎没人问为什么，因为大家认为这是有文化的人都该懂的“常识”。

    然而任何时代中，总有一些刨根问底的“好事者”，他们认为“常识”并不一定都是对的。好事者们做了大量研究，结果发现：在生理发育方面，与父母合睡的孩子比从小独睡的孩子更加稳定，例如：体温更稳定，心率更稳定，较少发生呼吸间停，等。与此同时，心理方面的长期跟踪结果，更加令人惊讶：从小与父母合睡的孩子更开心、更自信，焦虑程度更低，行为问题更少，更容易同他人建立亲密关系，在总体上也更加独立。

    也就是说，研究发现的事实与“常识”正好相反：无论在生理还是在心理方面，与父母合睡的孩子似乎都比独睡的孩子发展得更健康。不过，这些发现仅仅是孩子表现出来的“结果”。科学，必须找到“原因”。

“合睡”与“独睡”，造成了什么不同？

    七十年代末，布特勒(S.R. Butler)针对睡觉方式与生长的关系，进行了相关的动物研究，发现：与母亲合睡的幼年动物，体内具有更高水平的有益于大脑和心脏发育的生长激素及生化酶。

    在孩子合睡还是独睡的问题上，哥伦比亚大学生物心理学院主任霍弗尔（M.A. Hofer）一直是个刨根问底者。早在1982年至1983年间，霍弗尔的研究就已经发现，与母亲合睡的孩子，体内的皮质醇（cortisol）水平较低，而自己独睡的孩子皮质醇水平较高。

    皮质醇是一种应激激素（或俗称“压力荷尔蒙”），是人体在紧急情况下分泌的化学物质，使人产生心跳加速、血压升高、呼吸加快、肌肉紧绷等生理反应，以便应对眼前的危险；与此同时，消化、免疫等功能会减弱甚至暂停（因此有些人紧张时会胃疼，持续紧张的人容易生病）。如今，大量研究已经证明：水平较高、持续时间较长的皮质醇，对于儿童免疫系统、神经系统等的早期发育，具有很大的负面作用。

独睡的孩子，为什么会有较高的皮质醇？为什么会有较高的皮质醇？

    我们似乎都知道：孩子自己睡觉时会害怕，因而会导致皮质醇的分泌。可是，在自己的房间里睡觉，明明很安全呀，有什么好害怕的呢？

    对此，潘克塞普的研究给出了明确的解释（Jaak Panksepp，当代生物心理学家、神经学家，情绪神经学Affective Neuroscience的奠基人）。

    每天晚上睡觉时，“黑暗”都可能会激活孩子的恐惧本能；而恐惧，则会启动神经系统的应急机制；应急机制启动后，身体分泌大量的皮质醇。在这种情况下，与父母合睡的孩子，可以得到及时的安慰，很快平静下来。而对于独睡的孩子，“黑暗”已经够可怕了，“孤单”无疑又会雪上加霜，因而皮质醇水平居高不下。

在心理成长方面，皮质醇会有什么负面影响？

    在皮质醇如何影响大脑发育的研究领域，霍弗尔还有一位强大的队友——艾伦•舒尔（Allan Schore），美国加州大学洛杉矶分校神经心理学教授，他的研究方向是“情绪自控”的神经生理机制。舒尔指出，情绪自控的神经机制（简称“自控机制”），在早年是一个“既关键、又矛盾”的发育时期。所谓“关键”，指的是自控机制会在早年的发育中基本定型；所谓“矛盾”，指的是自控机制能否健康发育，依赖的不是孩子自己，而是外界环境，尤其是身边的大人。为什么呢？

    首先，“情绪冲动”与“情绪自控”分别由两套不同的神经机制负责。孩子在出生时，大脑处于“半成熟”状态，即：“冲动机制”已经成熟运转，而“自控机制”才刚刚开始发育。因此，年幼的孩子在黑暗中会本能地害怕，但是他自己还无法让情绪平静下来（“妈妈说过房间里很安全，所以我不用害怕”）。

    其次，自控机制的发育是否健康，直接受到“脑内化学环境”的影响。就像身体的健康离不开优质的空气一样，大脑的健康也需要一个优质的环境。人体的内分泌系统在不同的情况下，会分泌不同的化学物质，从而构成大脑发育的化学环境。而情绪，是影响内分泌的重要因素。简单而言，好情绪下所产生的化学物质通常对大脑有益，而坏情绪下所产生的化学物质通常对大脑有害，皮质醇就是有害物质之一。

    准确一点说，高水平皮质醇并不一定都有害。如果情况只是短暂的，也就是我们所说的“暂时的压力”，那么通常是无害的（除非是严重惊吓等极端情况，才会一次性造成创伤）。真正有害的，是持续的高水平皮质醇，它会对神经系统造成结构性的生理改变：一方面，会抑制甚至损伤自控机制的发育；另一方面，还会使冲动机制变得越来越活跃。冲动机制过度活跃、自控机制发育不良，是绝大多数心理问题的生理根源，包括幼年时期的多动、注意力不集中，以及成年后的焦虑、抑郁或易怒，等等，而大多数恶性事件的发生，正是自控机制彻底崩溃的结果。

    情绪自控，是社会生存的核心能力之一，并影响着高级认知能力的发展。我们都知道自控的重要，但却很少了解自控的生理机制在发育过程中所面临的“矛盾”：

1. 孩子会本能地产生压力，但却无法自我调节，使皮质醇水平及时降低；

2. 如果皮质醇无法及时降低，那么将影响自控机制在关键时期的健康发育。

    针对这一“矛盾”，舒尔明确提出：我们不可能、也不应该给孩子创造毫无压力的成长环境，但是当孩子产生压力时，我们必须及时提供帮助，帮他及时减压，及时恢复平静。霍弗尔和舒尔等人提出了一个重要的概念——孩子情绪的“外部调节器”(External Regulator)：当孩子感到紧张和压力时，成人必须充当外部调节器，及时并有效地帮助孩子缓解压力。从这个意义上讲，孩子的自控机制能否健康发育，很大程度上依赖着成人的调控能力。

    养育中的每一件事，在方法的层面，都没有标准答案。本文搬出一大堆名人大腕的研究，并不是要告诉大家“必须跟孩子合睡”，而是提出孩子睡觉时需要注意的一个新问题：压力，会“在暗中”对孩子造成长期影响。

    我们就用舒尔博士的观点作为结语吧：“合睡”或“独睡”的方式并不是问题的关键，重要的是成人能否帮孩子及时缓解“夜间的压力”，让孩子重新进入放松的睡眠状态。不要认为孩子没有哭，就等于放松。事实恰恰相反，与哭闹的孩子相比，“害怕但不哭”的独睡孩子，体内的皮质醇水平更高。

    当然，这样的结语只是就事论事的科学研究。养育孩子的过程中，我们对于几乎每一件事情的看法和处理，都反映着自己的生活状态，并渗透着个人价值观。比如，我们其实很清楚，孩子迟早都能自己睡觉，但还是急于想让孩子独睡。我们这种急切，是源于某种担心，还是因为想证明什么？科学本身的影响是有限的，只有在更全面地反思自己之后，养育的方式才能得到更全面的优化。